Historique du vol à voile

Dès 1796, sir George Cayley élabore les premiers principes d'aérodynamisme appliqués aux plus lourds que l'air et dessine les plans d'un premier planeur. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, des tentatives de saut en parachute et de vol avec des planeurs se terminent le plus souvent par des chutes.

Le principe du planeur, inspiré des cerfs-volants, et sa réalisation sont bien antérieurs à l'avion. Le premier vol plané enregistré fut effectué par le Français Jean-Marie Le Bris, qui en 1857 parcourut quelque 200 m à environ 100 m d'altitude, mais c'est à l'Américain J. Montgomery que l'on doit, en 1884, le premier vol horizontal. Cependant, l'un des pionniers les plus prestigieux du vol à voile fut l'ingénieur allemand Otto Lilienthal, qui réalisa plus de deux mille vols planés sur des distances de plus de 200 m de long et à des altitudes de 300 m. Ensuite ce sont les frères Wilbur et Orville Wright qui apportèrent des modifications majeures dans la mise au point du planeur: l'invention du gouvernail vertical, qui permet de le diriger, et des gouvernes pour maîtriser le tangage et le roulis. Ils réalisèrent plus de mille vols sur planeur avant de voler sur un engin motorisé.

Le planeur est le fondement de l'aviation moderne : en effet, c'est la maîtrise du vol plané - avec la réalisation des premiers appareils et la mise au point des ailes, la compréhension de la portance et du comportement de l'air - qui permit à l'homme de placer un moteur sur son planeur. Retour

L'art du vol à voile

L'art du vol à voile réside dans la recherche et l'utilisation des courant ascendants de l'atmosphère.

Le décollage

Pour envoyer un planeur dans son élément, l'air, on utilisa d'abord le catapultage depuis un terrain en pente. Mais peu de sites sont propices à cette technique; aussi le planeur décolle-t-il le plus souvent derrière un avion auquel il est relié: quand le pilote du planeur considère qu'il a assez d'altitude ou qu'il a trouvé une ascendance, il se sépare de l'appareil qui le tracte. Depuis quelques années, certains appareils ont derrière le cockpit un petit moteur rétractable leur permettant de décoller de façon autonome. Le planeur est le plus souvent monoplace, mais l'apprentissage du pilotage se fait sur des biplaces.

Le vol

La durée du vol dépend de la météorologie et du talent du pilote, qui doit trouver les ascendances qui portent son aéronef: ainsi le record de distance est de 2 016 km; celui d'altitude, de 14 938 m. Ce sport demande de la part du pilote beaucoup de précision dans la conduite, car il ne peut compter que sur son flair pour découvrir - pour sentir - les ascendances et les mettre à profit s'il veut éviter d'"aller rapidement aux vaches". Retour

Un sport

Les pilotes de planeurs sont licenciés auprès de la FFVV (Féderation Française de Vol à Voile) et pratiquent leur sport au niveau du club. Pour pouvoir voler en monoplace il faut d'abord effectuer une vingtaine d'heures de vol en double commande avec un instructeur et passer une épreuve théorique et pratique. La pratique du Vol à Voile exige un ensoleillement minimum qui en réchauffant le sol génère des courants thermiques ascendants permettant prendre de l'altitude au planeur - c'est qui ne manque pas si vous voulez pratiquer au sein de notre club à La Crau ! Retour

Le pilotage

Les instruments de bord indiquent l'altitude, la vitesse le taux de montée ou de descente du planeur ainsi que la symétrie par rapport à la masse d'air. La machine est équipée d'une radio pour permettre au pilote de communiquer avec le sol ou avec les autres planeurs. Le décollage s'effectue par remorquage, ou l'avion tire le planeur relié par un câble jusqu'à l'altitude de env. 500 m. 

Le planeur est parfaitement contrôlable par son pilote grâce au manche à balai, aux palonniers et aérofreins. Retour

Si vous voulez voler

Rien de plus facile. Le pilotage à titre prive n'exige d'autres conditions que une bonne santé et l'age de 14 ans minimum, nous vous invitons à rejoindre notre club. Vous pouvez découvrir notre belle région en effectuant votre premier vol d'initiation. Et plus si affinités..... L'élève - pilote exécute environ 20 à 25 heures en double commande avec un instructeur. A l'issue de ces 30 à 40 vols l'instructeur pratique un "lâché" de l'élève. L'ensemble de ces vols coûte entre 1000 et 1200 €, instructeur compris.    Retour

La compétition

Le vol à voile est plutôt une activité de loisir; cependant, malgré les difficultés d'organisation, quelques compétitions d'une durée de plusieurs jours réunissent les meilleurs pilotes. Ce sont des courses contre la montre sur un circuit triangulaire de 150 à 600 km selon les sites et les conditions météorologiques. Retour